晶閘管是一種pnpn四層三端器件，其結構示意圖如圖1-1(a)所示。這四層半導體材料形成三個pn結，三端引線分別為陽極A、陰極K和控制極G。晶閘管的電路符號如圖1-1(b)所示，國產晶閘管器件的命名可參考有關手冊中的說明。

 　　在電路中，要使晶閘管正常導通，必須同時滿足下面兩個條件：(1)陽極對陰極加正向電壓；(2)控制極對陰極加正向電壓(或正向脈沖)。
　　而且，晶閘管還有一個重要特點，就是它一旦導通后控制極即失去控制作用，器件始終處于 導通狀態(tài)除非陽極對陰極電壓降低到很小，致使陽極電流降到某一數(shù)值之下。
　　上述工作原理可用圖1=2來說明。這里，我們把晶閘管看成是由一對pnp和npn晶閘管相互連接而成。

　　如果陽極A加正向電壓為EA，控制極G加正向電壓為EG，如圖1-3所示，則對圖中各結點應用克希荷夫定律，可寫出以下關系：

　　沒有陽極電流流通時，a1+a2很小，晶閘管中僅有少量的漏電流流過。隨著控制極電流的出現(xiàn)，a1和a2也增加，直至a1+a2=1時，式(1-5)的分母變?yōu)榱悖沟藐枠O電流達到無窮大。一旦出現(xiàn)這種情形，去掉控制極電流IG也不會影響陽極電流IA的大小。就是說，晶閘管導通后，其導通狀態(tài)完全依靠器件本身的正反饋作用(見圖1-3)來維持，即使控制電流消失了，器件仍維持導通狀態(tài)，欲使晶閘管關斷，必須將陽極電壓降到很低，使陽極電流減少而不能維持正反饋過程。